Cinara: 40 años entre éxitos y retos

Equipo administrativo, profesoral, investigativo y de apoyo del Instituto Cinara. Suministrada por Cinara.

Desde hace 40 años, el Instituto de Investigación y Desarrollo en Abastecimiento de Agua, Saneamiento Ambiental y Conservación del Recurso Hídrico (Cinara) de la Universidad del Valle trabaja por el saneamiento, la higiene y la gestión integral del agua, garantizando su disponibilidad y calidad para las comunidades y el medioambiente. Un compromiso que ha implicado múltiples desafíos y aprendizajes, generando transformaciones significativas como las que actualmente enfrenta esta entidad de relevancia nacional e internacional.

Gestión integral del agua

Creado en 1985 con el objetivo de facilitar la potabilización del agua en zonas rurales de Colombia, el Cinara trabaja con las comunidades para el desarrollo, la adaptación y la apropiación de tecnologías y metodologías centradas en el abastecimiento de agua potable, el saneamiento ambiental, la higiene y la conservación del recurso hídrico.

"Es un grupo de trabajo con nueve profesores nombrados de diferentes especialidades, lo que lo convierte en un instituto trans e interdisciplinario. Esto nos permite abordar el agua y el saneamiento como una problemática compleja, no solo desde lo técnico y científico, sino también desde lo social y ambiental", explica el profesor Mario Alejandro Pérez Rincón, economista y director del instituto.

Profesor Mario Alejandro Pérez Rincón, economista y director del Instituto Cinara.

La misión de Cinara se concreta a través de cuatro grupos de investigación, tres de ellos clasificados como categoría A y uno como categoría C en la convocatoria de 2024 del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MinCiencias). Lo anterior significa que dichos grupos están consolidados, teniendo una producción científica y apropiación social del conocimiento (ASC) relevante.

“Representamos el 25 % de los grupos de investigación categoría A de la Facultad de Ingeniería, pese a contar solo con el 4 % de su planta docente”, destaca el profesor, subrayando la dedicación del equipo de investigadores.

El Instituto aborda el abastecimiento, el saneamiento ambiental y la gestión comunitaria y socioeconómica del agua mediante procesos técnicos, educativos y de trabajo en red con organizaciones públicas, privadas y comunitarias. Esta labor se fundamenta en la integración de los conocimientos científicos con los saberes comunitarios, el contexto socioeconómico y las políticas públicas.

“Esta integración es la que garantiza la continuidad de los procesos una vez dejamos los territorios”, afirma el docente Pérez Rincón, calificando este enfoque como uno de los aprendizajes más valiosos derivados del trabajo comunitario centrado en el manejo del agua y el medioambiente.

El Instituto Cinara trabaja de la mano con la comunidad. Suministrada por Cinara.

El papel del Instituto Cinara en la docencia dentro de la Universidad del Valle es también significativo. Sus profesores imparten clases en los programas de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (ISA), Ingeniería Agrícola, Ingeniería Civil, Tecnología en Ecología y Manejo Ambiental, y Tecnología en Manejo y Conservación de Suelos y Aguas. A nivel de posgrados, el cuerpo profesoral participa en los doctorados en ISA y en Ciencias Ambientales, así como en las maestrías en Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Desarrollo Sustentable, Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) y Biotecnología.

Un impacto que trasciende fronteras

A lo largo de su trayectoria, Cinara ha liderado y participado en numerosos proyectos en Colombia, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú, Paraguay, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Pakistán, Etiopía, India, Egipto y Malasia, trabajando en la gestión integral del recurso hídrico con Soluciones Basadas en la Naturaleza (SBNs). Por ejemplo, el Instituto desarrolló la Biofiltración en Múltiples Etapas (Bfime), para la potabilización del agua, y los Humedales Construidos Mejorados (HCM), para la biorremediación de aguas residuales.

Por otro lado, el Instituto es miembro de organizaciones reconocidas como la International Water Association, el Global Water Partnership, la Red Iberoamericana de Economía Ecológica, la Sociedad Andina de Economía Ecológica, la International Society for Ecological Economics y la Red Waterlat-Gobacit.

Trabajo de campo del Cinara. Suministrada por Cinara.

"Recientemente participamos en una investigación sobre seguridad hídrica en cuatro cuencas hidrográficas de Etiopía, India, Malasia y Colombia, analizando la problemática, que incluye aspectos ambientales, socioeconómicos, tecnológicos y de gestión", comenta el profesor Pérez Rincón sobre el proyecto Water Security and Sustainable Development – HUB, que tuvo una duración de más de cuatro años.

Desafíos transformadores

Pese a sus logros, Cinara enfrenta actualmente retos importantes: la transición generacional de sus profesores e investigadores, la creación de la nueva Escuela de Ingeniería Sanitaria y Ambiental Sustentable (ISAS); que surgirá de la integración de los profesores adscritos al Instituto y al Área de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AISA) de la Escuela de Ingeniería de los Recursos Naturales y del Ambiente (Eidenar); y el fortalecimiento de la Estación de Investigación y Transferencia de Tecnología de Puerto Mallarino, ubicada en la planta de tratamiento de agua potable del mismo nombre de las Empresas Municipales de Cali (Emcali).

"Varios docentes ya estamos en edad de jubilación y es urgente asegurar el recambio generacional para dar continuidad al proceso. Este año se deben ocupar tres plazas profesorales que salen a concurso", cuenta el profesor Pérez Rincón, quien también contempla su jubilación en algunos años.

Respecto a la integración AISA-Cinara, el docente considera que “es importante, pues AISA tiene un objetivo de trabajo muy cercano al nuestro. Estamos seguros de que esta fusión potenciará los campos de la ingeniería sanitaria y ambiental, y el de la gestión integral del agua dentro de la universidad, la región y el país. Será un gana-gana para todos”.

Cinara trabaja con organizaciones comunitarias, públicas y privadas. Suministrada por Cinara.

Enfrentando estos desafíos, el Instituto se consolidará como un referente nacional e internacional en la generación, sistematización y apropiación de innovaciones sociotécnicas, así como en la formulación de políticas públicas más incluyentes y orientadas a la gestión integral y sostenible del agua y el ambiente.

Por todo lo anterior, la Universidad del Valle exalta con orgullo la trayectoria y el impacto de Cinara, reconociendo en él una de sus expresiones más representativas de excelencia académica e investigativa. Una entidad que contribuye de manera ejemplar a la apropiación social del conocimiento y a la transformación territorial con soluciones adecuadas a los contextos, esto en la búsqueda de condiciones más justas para la sociedad y la naturaleza.