La Rupiv reconoce a la profesora Ruby Mejía de Gutiérrez por su trayectoria investigativa

La investigadora y profesora Ruby Mejía de Gutiérrez durante la ceremonia del Galardón a la Mujer Investigadora. Fotografía suministrada por la Universidad Cooperativa de Colombia.

La Red de Universidades para la Innovación del Valle del Cauca (Rupiv) otorgó a la profesora Ruby Mejía de Gutiérrez, de la Escuela de Ingeniería de Materiales de la Universidad del Valle, el Reconocimiento al Mérito Investigativo. Este galardón le fue entregado en virtud de sus 51 años de trayectoria, durante los cuales ha impulsado el desarrollo de materiales y procesos productivos; centrándose en el aprovechamiento de subproductos industriales y el diseño de compuestos alternativos más sostenibles ambientalmente.

La distinción le fue entregada en la ceremonia del Galardón en Homenaje a la Mujer Investigadora, realizada el pasado 25 de agosto en la sede de Cali de la Universidad Cooperativa de Colombia. En dicho evento se destacó el talento, la dedicación y la capacidad transformadora de mujeres que, desde la investigación, contribuyen al progreso del Valle del Cauca y del país.

Durante la ceremonia del Galardón Homenaje a la Mujer Investigadora, cuatro mujeres fueron reconocidas por su talento, dedicación y contribución al desarrollo del conocimiento en el Valle del Cauca.

“Para mí, es un honor recibir este premio, pues representa un reconocimiento a mi liderazgo como mujer en escenarios de innovación. Sin embargo, siento que no es solo para mí, sino también para mi universidad, mi grupo de investigación y mis estudiantes, con quienes trabajo y de quienes recibo apoyo para generar nuevo conocimiento”, expresó la profesora Mejía de Gutiérrez.

Una vida dedicada a la ingeniería de materiales

Ruby Mejía de Gutiérrez inició su camino académico en 1967, cuando ingresó a la Tecnología en Laboratorio Químico de la Universidad del Valle.

“Estaba muy joven para saber exactamente qué quería, pero mis profesores del colegio me recomendaron estudiar algo relacionado con la Química y la Física; conociendo mi desempeño e interés por dichas asignaturas. Así que revisé el currículo de la carrera y pensé: ‘eso es lo que quiero’. Hoy no me arrepiento de haber tomado esa decisión, porque esos conocimientos me han servido para mis proyectos”, recuerda la docente.

Posteriormente, en 1970, comenzó sus estudios de Química, orientándose, progresivamente, hacia el análisis y desarrollo de materiales al vincularse al Instituto de la Construcción de la entonces Facultad de Arquitectura de Univalle.

“Ese fue mi primer acercamiento a las industrias de manufactura y construcción. Allí, una de mis tareas fue estructurar un laboratorio de ensayo de materiales. Me correspondió montar y ejecutar técnicas de análisis y capacitar personal; en particular, a los encargados de laboratorios de empresas, por ejemplo, cementeras. También apoyé la ejecución de proyectos de investigación y consultoría”, relata la profesora, quien, además, vivió la apertura del campus de Meléndez de nuestra alma mater.

Tras finalizar su pregrado en Química en 1974, ingresó como docente al entonces Departamento de Ingeniería Civil, donde contribuyó a la formación de ingenieros industriales, mecánicos, químicos y civiles. Además, años más tarde, fue jefe de la Sección de Materiales y, en 1981, finalizó su  maestría en Ciencias Químicas, con especialidad en Química Analítica; lo que amplió su perspectiva investigativa y fortaleció su conocimiento en el análisis y desarrollo de compuestos.

“En esa época no existía la Ingeniería de Materiales en Colombia, pero mis compañeros y yo veíamos la necesidad de profundizar en el tema. Por ello, en 1986, creamos el grupo de investigación de Materiales Compuestos; que se ha mantenido en la categoría A1, la máxima del escalafón de Minciencias”, cuenta la docente.

Dicho grupo de investigación fortaleció el estudio de materiales cerámicos, poliméricos y metálicos. Un trabajo que despertó gran interés en la comunidad académica y motivó la creación del Departamento de Ingeniería de Materiales en 1992 y, posteriormente, de su programa de pregrado en 1994.

“Fuimos la primera universidad del país en ofrecer este enfoque de ingeniería”, destaca la profesora, quien, entre 1994 y 1997, realizó su doctorado en Ciencias Químicas en la Universidad Complutense de Madrid.

La docente Ruby Mejía de Gutiérrez en el laboratorio del Grupo de Investigación Materiales Compuestos.

Años más tarde, en el 2000, la Universidad del Valle adelantó una reestructuración administrativa que permitió transformar las unidades académicas de la Facultad de Ingeniería en Escuelas. Con ello, surgió la Escuela de Ingeniería de Materiales, que hoy cuenta, además de su pregrado, con la maestría y el doctorado en Ingeniería con énfasis en Materiales, así como el doctorado en Bioingeniería.

“Gracias a ello, he tenido la oportunidad de dirigir una gran variedad de tesis de pregrado, maestría y doctorado, contribuyendo a la formación de profesionales que hoy están ubicados en distintas regiones de Colombia y el mundo, aportando al sector académico e industrial”, explica la docente, quien ha dirigido la Escuela de Ingeniería de Materiales en dos periodos (2000-2006 y 2016-2019) y coordinado los programas de posgrado en tres ocasiones (2000-2006, 2010-2016 y 2016-2019).

Para la profesora Ruby, su trabajo siempre ha estado impulsado por la pasión de generar y transmitir conocimiento.

“Me apasiona lo que hago y quiero seguir generando y compartiendo conocimiento. Y es que, ¿qué es un investigador sin estudiantes? Ellos son fundamentales para hacer ciencia y son la mejor forma de retribuir a la sociedad y a la universidad todo el apoyo que he recibido”, concluye.

Desde la Universidad del Valle, felicitamos a la profesora Ruby Mejía de Gutiérrez por este merecido reconocimiento, que refleja su talento, dedicación y capacidad para generar nuevo conocimiento. Para nosotros es un orgullo contar con su liderazgo, pues su labor no solo forma e inspira a nuevas generaciones, sino que también consolida a nuestra institución como referente en investigación e innovación.

¡Gracias y felicitaciones, profesora Ruby!