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| El cáncer de seno es la enfermedad oncológica que más afecta a las mujeres a nivel mundial. Tomada de Wikipedia. |
En Colombia, una mujer con sospecha de cáncer de mama llega a esperar más de 75 días entre su primera consulta médica y el inicio del tratamiento. Esta demora evidencia las barreras que aún persisten en el sistema de salud y que dificultan el acceso oportuno a la atención, comprometiendo las posibilidades de supervivencia de las más de 125.000 mujeres que viven con esta enfermedad en el país.
Con el propósito de contribuir a superar estas dificultades, Zoe Katherine Muñoz Acosta y Nicolás Mera Llanos, ingenieros topográficos de la Universidad del Valle, desarrollaron el primer sistema de información geográfica (SIG) de Colombia orientado a apoyar la navegación médica de personas con cáncer de seno.
La aplicación centraliza información de pacientes, centros de salud, servicios médicos y datos geoespaciales de Cali, lo que facilita al personal sanitario el seguimiento de los casos, la coordinación de la atención y la toma de decisiones para mejorar el proceso asistencial.
Aunque es aún un prototipo, el sistema ya ha recibido reconocimiento internacional. Fue distinguido con el Young Scholars Award 2026, otorgado por la empresa ESRI a iniciativas universitarias que utilizan tecnologías SIG para desarrollar soluciones innovadoras a problemáticas reales en Colombia, Ecuador, Panamá y México.
Cáncer de mama: un problema de salud pública
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| Se estima que cada año se registran alrededor de 2,3 millones de nuevos casos en el mundo, el 99 % de ellos en mujeres. Tomada de Arpas. |
Según la ONU, el cáncer de mama, o de seno, es la enfermedad oncológica que más afecta a las mujeres a nivel mundial. En un informe, la entidad señaló que en 2022 este fue el cáncer diagnosticado con mayor frecuencia en la población femenina de 157 de 185 países analizados. Asimismo, estimó que cada año se registran alrededor de 2,3 millones de nuevos casos en el mundo, el 99 % de ellos en mujeres, y cerca de 670.000 muertes asociadas a esta enfermedad.
Esta patología se origina por el crecimiento anormal y descontrolado de células en el tejido mamario, lo que puede dar lugar a tumores capaces de invadir tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis). Se considera una enfermedad compleja porque resulta de la interacción de múltiples factores biológicos, genéticos, ambientales, sociales y comportamentales, lo que hace que su detección, tratamiento y seguimiento requieran una atención integral y especializada.
Sin embargo, en países como Colombia, los pacientes con cáncer de seno enfrentan múltiples barreras que dificultan el acceso al tratamiento médico necesario, entre ellas:
- La insuficiente infraestructura sanitaria y la escasez de personal especializado, que dificultan el diagnóstico temprano.
- La fragmentación de la atención entre aseguradores y prestadores de servicios, que genera trámites administrativos y demoras en la asistencia médica.
- Las condiciones socioeconómicas que pueden limitar el acceso a consultas, exámenes y tratamientos.
Como consecuencia, muchas personas no reciben la atención requerida en el momento adecuado, lo que puede afectar sus posibilidades de supervivencia. Esta situación es especialmente crítica en los países con índices de desarrollo humano muy bajos, donde se registra una muerte por cada 48 casos diagnosticados, frente al promedio mundial de una por cada 71 casos.
La magnitud de este problema aumenta si se considera que, según la ONU, una de cada doce mujeres será diagnosticada con cáncer de seno al menos una vez a lo largo de su vida.
Una innovación tecnológica para mejorar la atención del cáncer de mama
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| Nicolás Mera Llanos y Zoe Katherine Muñoz Acosta en la sustentación de su trabajo de grado. Suministrada por los autores. |
“Lo realizamos con el apoyo de los profesores Robin Alexis Olaya y Jorge Gallego Méndez, de la Escuela de Ingeniería Civil y Geomática, y María Fernanda Tobar Blandón, de la Escuela de Salud Pública de Univalle”, indicó Zoe Muñoz.
El trabajo se centró en la creación de una plataforma que integra información clínica, administrativa y geoespacial de pacientes y centros médicos de Cali, constituyendo una herramienta que permite fortalecer la coordinación y el seguimiento de la atención de personas con cáncer de seno en la ciudad.
“La idea era contribuir a resolver este problema de salud pública mediante una tecnología que ayudara a optimizar la atención de estos pacientes, en el marco de lo que se conoce como estrategias de navegación médica”.
Navegación médica: acompañar para reducir barreras
La navegación médica, o navegación de pacientes, hace referencia a un conjunto de estrategias destinadas a acompañar a las personas en su tránsito por el sistema de salud, especialmente cuando enfrentan enfermedades complejas como el cáncer. Su objetivo es reducir las barreras que dificultan el acceso oportuno al diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento médico.Aunque no existe un modelo único, estas iniciativas suelen involucrar a uno o varios actores del sistema de salud que orientan a pacientes, familiares y cuidadores a lo largo del proceso asistencial. Este acompañamiento contribuye a agilizar trámites administrativos, coordinar citas, resolver inquietudes, fortalecer la comunicación con los equipos médicos, entre otros aspectos de la atención.
"En Colombia ya se están implementando estrategias de este tipo, pero hasta ahora ninguna incorpora sistemas de información geográfica. Estas herramientas permiten recopilar, almacenar, analizar y visualizar información sobre el territorio, lo que puede aportar elementos muy útiles para tomar decisiones relacionadas con el acceso a los servicios de salud. Por ejemplo, podrían ayudar a identificar y asignar los centros médicos más cercanos a las pacientes con cáncer de seno", explicó Muñoz.
El desarrollo del SIG
Para la creación del aplicativo, denominado Sistema de Información Geográfica para el seguimiento (navegación médica territorial) de pacientes con cáncer de mama en Santiago de Cali, fue clave la docente María Fernanda Tobar Blandón, líder de la Unidad de Investigación, Desarrollo e Innovación en Cáncer de la Facultad de Salud de la Universidad del Valle.“Ella fue fundamental para comprender los aspectos clínicos y de salud pública relacionados con el cáncer de seno. Gracias a ello, pudimos avanzar en el levantamiento de requerimientos y la caracterización de variables; es decir, en la conceptualización de los elementos que debía incorporar el aplicativo para aportar efectivamente a las estrategias de navegación médica: qué datos debía contener, cómo debían relacionarse y de qué manera debían presentarse”.
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| María Fernanda Tobar Blandón, líder de la Unidad de Investigación, Desarrollo e Innovación en Cáncer de la Facultad de Salud de la Universidad del Valle. |
A partir de este proceso se construyeron las bases de datos del sistema, integrando información administrativa, sociodemográfica y clínica de los pacientes, los centros de salud y de la ciudad.
“Una vez estructuradas las bases de datos y definidas sus relaciones, desarrollamos la aplicación mediante ArcGIS Pro, una plataforma especializada en la construcción de SIG”, contó Zoe Muñoz.
Funcionalidades del sistema: integración de información y herramienta de monitoreo
El SIG para el seguimiento de pacientes con cáncer de mama en Santiago de Cali está conformado por tres módulos: Geovisor, Registro y Edición de Datos, y Tablero de Control.Geovisor: análisis territorial para la gestión de pacientes
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| El submódulo de Navegación territorial por paciente del Geovisor. |
“Es como un mapa con diferentes capas de información, que funcionan como filtros con los que el usuario puede interactuar. En el caso de las clínicas, se muestran aspectos como ubicación y servicios disponibles. Para los pacientes, se visualizan variables sociodemográficas, como el estrato socioeconómico, así como datos administrativos relacionados con el tratamiento, por ejemplo, la etapa del proceso asistencial”.
Para facilitar su uso, el Geovisor está dividido en tres submódulos:
- Navegación territorial por paciente: permite consultar de manera individual la información clínica, administrativa y geográfica asociada a cada paciente.
- Navegación territorial colectiva: integra la data de todas las personas registradas, facilitando análisis geoespaciales de la población atendida para la planificación de estrategias territoriales y el desarrollo de estudios epidemiológicos.
- Centros y servicios registrados: presenta los centros de salud del territorio y los servicios disponibles para la atención de pacientes con cáncer de mama.
Registro y Edición de Datos: mantenimiento de la vigencia del sistema
Este módulo permite gestionar la información de los pacientes registrados e incorporar nuevos casos.“Incluye formularios desarrollados con ArcGIS Survey123, que permiten alimentar y actualizar las bases de datos del sistema. De esta manera, el aplicativo puede mantenerse vigente conforme evolucionan las condiciones y los tratamientos de cada paciente”.
Tablero de Control: monitoreo y evaluación de las estrategias
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| Tablero de Control del sistema. |
“Por ejemplo, presenta de forma gráfica el número de pacientes registrados, las características de la población atendida y el estado de los tratamientos. Esta información resulta de gran utilidad para monitorear los programas médicos y orientar decisiones encaminadas a su optimización”, resaltó Muñoz.
El potencial para mejorar la atención de enfermedades complejas
De esta manera, el sistema se perfila como una herramienta clave para fortalecer el seguimiento y la coordinación de la atención de pacientes con cáncer de mama. Su implementación facilitaría el desarrollo de estrategias de navegación médica territorial, contribuyendo a reducir las barreras que enfrenta el 56 % de esta población para acceder oportunamente a los servicios de salud.“Hay estudios que señalan que cada mes de retraso en el inicio del tratamiento contra el cáncer puede incrementar entre un 6 % y un 13 % el riesgo de mortalidad. Por ello, optimizar los procesos administrativos y asistenciales puede traducirse en mayores posibilidades de supervivencia”.
Más allá de su impacto en la atención del cáncer de mama, uno de los principales aportes de la aplicación es que su arquitectura podría servir como base para el diseño de soluciones similares enfocadas a otras enfermedades complejas.
“El aplicativo puede escalarse o ser el punto de partida para desarrollar herramientas destinadas a otras enfermedades complejas, como otros tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y renales, o diabetes. Esto es clave porque precisamente son las que más barreras enfrentan para acceder oportunamente a la asistencia médica en Colombia”, destacó Muñoz.
Un reconocimiento internacional a la innovación interdisciplinaria
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"Este premio reconoce a estudiantes universitarios y recién graduados que utilizan el software ArcGIS para desarrollar proyectos orientados a resolver problemas reales. Según el jurado, el trabajo que realicé junto a mi compañero Nicolás destacó por su carácter interdisciplinario, al integrar ingeniería y medicina, así como por su capacidad para abordar un problema de salud pública como el cáncer de mama”.
Como parte de esta distinción, Zoe participará en la ESRI User Conference, que se realizará del 13 al 17 de julio en San Diego, California, donde recibirá el galardón y presentará el proyecto ante miles de asistentes de distintos países.
“Se siente increíble. Estoy nerviosa y emocionada al mismo tiempo por tener la oportunidad de compartir este trabajo ante una audiencia internacional. Sin duda, es una experiencia muy especial”, dijo la ingeniera.
Si bien el SIG para el seguimiento de pacientes con cáncer de mama aún es un prototipo, su implementación representaría un avance significativo en la atención de esta población. Al facilitar la coordinación de los servicios y el acceso oportuno al diagnóstico y al tratamiento, contribuiría a mejorar las probabilidades de supervivencia y la calidad de vida de millones de personas con esta enfermedad en Colombia y el mundo.
Por ello, desde la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Valle, exaltamos a los egresados Zoe Katherine Muñoz Acosta y Nicolás Mera Llanos. Celebramos su valioso aporte a la sociedad y los animamos a seguir desarrollando soluciones de ingeniería al servicio del bienestar humano. ¡Felicitaciones!
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