Fulbright, Univalle e Icetex fortalecen la cooperación académica con experto internacional de Purdue University en geotecnia, túneles y sismos

Profesor e investigador de Purdue University, participó en tres conferencias académicas en Univalle, en marco de programa del Fulbright, fortaleciendo la cooperación internacional y el intercambio de conocimiento en ingeniería civil.

La Escuela de Ingeniería Civil y Geomática de la Universidad del Valle recibió durante el mes de mayo la visita del profesor Antonio Bobet, uno de los investigadores más reconocidos a nivel internacional en geotecnia, mecánica de rocas y estructuras subterráneas, quien desarrolló una agenda académica que incluyó tres conferencias especializadas los días 15, 20 y 27 de mayo, dirigidas a estudiantes, docentes, investigadores y profesionales del sector.

La visita se realizó en el marco del programa Fulbright U.S. Specialist, una iniciativa que promueve la cooperación académica entre Colombia y Estados Unidos mediante el intercambio de conocimiento especializado y el fortalecimiento de capacidades en instituciones de educación superior.

El profesor Bobet es Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos por la Universidad Politécnica de Madrid y doctor en Ingeniería Civil por el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Actualmente está vinculado al Edgar and Hedwig Olson en Purdue University, institución con la que la Universidad del Valle mantiene relación académica que ha permitido la formación doctoral de varios de sus profesores.

Durante su estancia, el investigador sostuvo encuentros con docentes, así como estudiantes de posgrado y pregrado, durante la cual visitó laboratorios especializados y participó en espacios de discusión sobre proyectos de investigación en desarrollo. Según destacó, uno de los aspectos más valiosos de su visita fue precisamente el contacto con los estudiantes y el conocimiento de las capacidades experimentales y de investigación que posee la Universidad del Valle.

"La idea de esta estancia no es que tenga un principio y un final definidos, sino que sea el comienzo de una colaboración continua. Espero que esta relación pueda mantenerse durante muchos años", señaló el profesor Bobet.

Lecciones desde el Canal de Panamá

La primera de sus conferencias se llevó a cabo el 15 de mayo, donde el experto presentó la conferencia Seismic Cracking of Earth Dams: Gatun Dam in the Panama Canal, centrada en el análisis sísmico de una de las obras de infraestructura más emblemáticas del continente americano.

Como integrante del comité asesor técnico del Canal de Panamá, el investigador compartió resultados de estudios avanzados sobre el comportamiento de la represa Gatún frente a eventos sísmicos, abordando aspectos relacionados con la caracterización geotécnica del terreno, la licuación de materiales, los desplazamientos inducidos por terremotos y las estrategias de reforzamiento estructural necesarias para garantizar la seguridad de esta infraestructura estratégica.

Durante su visita, Bobet destacó que participar en proyectos de gran escala como el Canal de Panamá o Hidroituango le permite mantener un vínculo permanente con la práctica profesional y trasladar al aula experiencias reales que enriquecen la formación de nuevas generaciones de ingenieros.

"Son proyectos muy singulares. No se trata de diseños convencionales; la escala y las implicaciones que tienen son extraordinarias", afirmó.

Infraestructura subterránea frente a los terremotos

Su segunda intervención, realizada el 20 de mayo, en el marco del Foro Internacional Fulbright 2026, abordó la vulnerabilidad sísmica de túneles, estaciones subterráneas y sistemas de transporte enterrados.

Durante la presentación, titulada Seismic Vulnerability of Underground Structures, el investigador analizó experiencias internacionales derivadas de terremotos ocurridos en Japón, Turquía, Taiwán y China, mostrando cómo las estructuras subterráneas pueden sufrir daños significativos cuando son afectadas por fallas geológicas activas, movimientos del terreno o procesos de licuación de suelos. También expuso los principales desafíos actuales relacionados con el diseño de túneles resilientes, el comportamiento de las estructuras frente a diferentes tipos de ondas sísmicas y la necesidad de incorporar modelos tridimensionales más precisos para evaluar su desempeño.

La conferencia permitió reflexionar sobre la importancia de desarrollar infraestructura capaz de responder a las amenazas sísmicas en regiones como Colombia, donde la actividad tectónica representa un factor determinante para la planificación y construcción de obras civiles.

Pensar la ingeniería más allá de la Tierra

La agenda académica concluyó el 27 de mayo con la conferencia Resilient Extra Extraterrial Habitats, un espacio que exploró aplicaciones futuras de la ingeniería geotécnica en escenarios de exploración espacial.

La charla abordó cómo el conocimiento acumulado en el diseño y construcción de túneles, estructuras enterradas y sistemas de protección frente a riesgos naturales puede contribuir al desarrollo de hábitats seguros para futuras misiones humanas en otros cuerpos celestes.

La conferencia permitió a los asistentes reflexionar sobre la manera en que disciplinas tradicionalmente asociadas a la infraestructura terrestre están ampliando sus fronteras hacia nuevos desafíos científicos y tecnológicos, donde la resiliencia estructural, la gestión del riesgo y la sostenibilidad serán factores clave para la permanencia humana fuera del planeta.

Una colaboración con proyección internacional

Más allá de las conferencias, la visita del profesor Bobet fortaleció los vínculos históricos entre la Universidad del Valle y Purdue University, generando oportunidades de cooperación en investigación, formación posgradual y movilidad académica.

Para el investigador, la ingeniería civil continúa siendo una de las profesiones con mayor impacto social, siempre que sus profesionales mantengan dos principios fundamentales: la curiosidad permanente y el compromiso con el aprendizaje continuo.

"La ingeniería evoluciona constantemente y, si uno no acompaña esa evolución, termina quedándose atrás", expresó durante su encuentro con estudiantes.

Su paso por la Universidad del Valle deja abiertas nuevas posibilidades de trabajo conjunto en áreas como geotecnia, túneles, infraestructura resiliente y gestión de riesgos naturales, consolidando una relación académica que durante décadas ha conectado a investigadores colombianos y estadounidenses en torno a la formación de excelencia y la generación de conocimiento de impacto global.