Estudiantes de Ingeniería Química de Univalle fortalecieron su formación en bioprocesos durante misión académica en Alemania

Con el propósito de fortalecer la formación académica e investigativa de sus estudiantes, el Programa Académico de Ingeniería Química de la Universidad del Valle realizó en noviembre de 2021 la misión académica Bioprocess Research Consortium: Colombian Chemical Engineering Students in Germany, una iniciativa que acercó a 15 estudiantes de pregrado a experiencias de investigación y desarrollo tecnológico en Alemania.

La misión contó con la financiación del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD), a través de su programa de viajes de estudio para grupos de estudiantes extranjeros, y estuvo orientada al reconocimiento de avances científicos en el campo de la ingeniería de bioprocesos, así como al intercambio con investigadores y comunidades académicas de instituciones de reconocimiento internacional.

La oportunidad surgió a partir de una convocatoria del DAAD para financiar visitas académicas de estudiantes extranjeros a Alemania. Para participar, se estructuró una propuesta que incluyó la justificación de la misión, sus objetivos de formación, un cronograma de actividades y las invitaciones de las instituciones que recibirían al grupo.

Aunque inicialmente el viaje tuvo que aplazarse debido a las restricciones ocasionadas por la pandemia de COVID-19, finalmente se llevó a cabo en noviembre de 2021, en un contexto en el que la movilidad internacional todavía enfrentaba importantes desafíos.

La visita contó con el acompañamiento del profesor Howard Ramírez Malule, docente adscrito a la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad del Valle y director del grupo de investigación BIOQUIMAP, quien orientó a los estudiantes durante las actividades académicas y contribuyó a la articulación con profesores e investigadores de las instituciones alemanas.

Un recorrido por cinco instituciones de investigación en Alemania

Durante la misión, los estudiantes visitaron cinco instituciones académicas y científicas en las que conocieron investigaciones, tecnologías y aplicaciones relacionadas con la biotecnología y la ingeniería de bioprocesos.

La primera visita se realizó a la Technische Universität Berlin (TU Berlin), donde, bajo la orientación del profesor Peter Neubauer, los participantes conocieron investigaciones en biotecnología e ingeniería de bioprocesos. Además, realizaron una práctica de laboratorio con biorreactores que incluyó la determinación del coeficiente volumétrico de transferencia de oxígeno (kLa), un parámetro relevante para comprender y evaluar el funcionamiento de estos sistemas.

Posteriormente, el grupo visitó el Leibniz Institute for Agricultural Engineering and Bioeconomy (ATB), con el acompañamiento del investigador Joachim Venus. Allí conoció proyectos relacionados con el aprovechamiento de biomasa, los procesos fermentativos, la producción de biopolímeros y sus aplicaciones energéticas.

En Magdeburgo, los estudiantes recorrieron el Max Planck Institute for Dynamics of Complex Technical Systems, donde visitaron los laboratorios del grupo de investigación del profesor Udo Reichl y se acercaron a estudios en bioprocesos, incluidos desarrollos relacionados con virus y aplicaciones biotecnológicas.

La agenda académica continuó en la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, donde el grupo de la profesora Kathrin Castiglione presentó investigaciones en biocatálisis, fermentación, nanobiotecnología e ingeniería de tejidos.

Finalmente, en la Universität Stuttgart, los participantes visitaron el Instituto de Ingeniería Bioquímica, dirigido por el profesor Ralf Takors. Durante el recorrido conocieron laboratorios especializados y una planta piloto destinada al estudio y desarrollo de bioprocesos.

Las visitas se complementaron con seminarios científicos, presentaciones de proyectos de investigación y conversaciones con profesores y estudiantes de doctorado. Estos espacios facilitaron el intercambio de conocimientos y permitieron a los participantes conocer diferentes dinámicas de trabajo científico, así como oportunidades para continuar sus estudios de posgrado.

La programación también incluyó actividades culturales que contribuyeron al acercamiento de los estudiantes a la historia, las tradiciones y la sociedad alemana, enriqueciendo su experiencia de formación internacional.

La investigación de la Universidad del Valle en escenarios internacionales

Además de acompañar a los estudiantes, el profesor Howard Ramírez Malule participó en los espacios de intercambio académico y presentó las capacidades de la Universidad del Valle, el Programa Académico de Ingeniería Química y algunas de las líneas de investigación desarrolladas en la institución.

Durante su formación doctoral, el profesor Ramírez Malule tuvo la oportunidad de desarrollar actividades de investigación en la Technische Universität Berlin, experiencia que le permitió establecer vínculos académicos con investigadores de esta institución, entre ellos el profesor Peter Neubauer y el doctor Stefan Junne.

Estos contactos contribuyeron a facilitar la organización de las visitas y los encuentros científicos.

Como parte de las actividades, el profesor Ramírez Malule y el profesor David Gómez Ríos compartieron resultados de investigaciones relacionadas con la producción de ácido clavulánico mediante cultivos de Streptomyces clavuligerus. Este trabajo se enmarca en el campo de la ingeniería de bioprocesos y aborda procesos de interés para la producción de compuestos de aplicación farmacéutica.

La participación de los docentes permitió visibilizar el trabajo investigativo desarrollado en la Universidad del Valle y propiciar conversaciones con investigadores internacionales sobre temas de interés común, fortaleciendo las posibilidades de cooperación académica y científica.

Una experiencia que amplió horizontes académicos y personales

El acercamiento a instituciones internacionales, el conocimiento de tecnologías avanzadas y la interacción con investigadores de diferentes áreas representaron una oportunidad para que los estudiantes ampliaran sus perspectivas sobre la ingeniería y reconocieran alternativas para continuar su formación académica y profesional.

Uno de los resultados más significativos de la misión fue la motivación que despertó en los participantes para considerar estudios de posgrado y experiencias de investigación en el exterior. El contacto directo con comunidades científicas internacionales les permitió conocer otras posibilidades de desarrollo profesional y dimensionar el alcance de su formación universitaria.

La experiencia también tuvo un importante impacto personal y social. Para algunos estudiantes, el viaje representó su primera salida de Colombia; varios tramitaron por primera vez su pasaporte y algunos tuvieron en esta misión su primera experiencia de viaje en avión.

Estas vivencias evidenciaron que las iniciativas de internacionalización pueden trascender el ámbito estrictamente académico. Además de facilitar el acceso a nuevos conocimientos, permiten ampliar horizontes, fortalecer la autonomía y la confianza, y acercar a los estudiantes a oportunidades que, en otras circunstancias, podrían resultar difíciles de alcanzar.

Para el profesor Howard Ramírez Malule, acompañar a los estudiantes en este proceso también representó una oportunidad para evidenciar cómo, a lo largo del viaje, la experiencia fortalecía en ellos la confianza en sus propias capacidades, ampliaba sus perspectivas y despertaba nuevas aspiraciones académicas y profesionales.

El contacto con instituciones de reconocimiento internacional les permitió reconocer que, desde su formación en la Universidad del Valle, podían participar en escenarios científicos globales y proyectar su desarrollo profesional más allá de las fronteras nacionales.

Para el Programa Académico de Ingeniería Química, esta primera misión académica internacional representó una oportunidad para dar a conocer sus capacidades académicas e investigativas, fortalecer vínculos con profesores e investigadores alemanes y explorar nuevas posibilidades de cooperación.

La experiencia reafirmó la importancia de promover iniciativas que acerquen a los estudiantes a diferentes contextos científicos y culturales, amplíen sus perspectivas profesionales y contribuyan a su formación integral.

En este sentido, la internacionalización constituye una herramienta para fortalecer la educación superior y ampliar las oportunidades de los futuros ingenieros e ingenieras, sin perder de vista su compromiso con el desarrollo científico, tecnológico y social de la región y del país.